Lorsque la révolution cubaine éclate en 1956, Nora et Alicia, deux cousines, sont obligées de se séparer. La première émigre aux Etats-Unis tandis que la seconde reste à La Havane. Comprenant, à travers ses lettres, que la vie d'Alicia est devenue difficile, Nora décide de l'aider en retournant dans son pays natal. Mais ce qu'elle découvre s'avère très différent de ce qu'elle imaginait.
Quelle enfance que celle d'Anna ! Elle a grandi dans un Salvador en proie à la guerre civile, elle a vu les habitants de son village massacrés, elle a connu l'orphelinat, l'exil vers les États-Unis, où un couvent l'a recueillie. Alors qu'elle pensait y passer sa vie, Anna se voit convoquer par la mère supérieure : une autre mission l'attend. À 22 ans, la voici placée chez Lillian et Adam Trevis, de riches Californiens. Plus que la gouvernante des deux enfants, Anna devient vite le métronome de cette famille.
